自艾滋病30多年前出现以来,开发有效的艾滋病疫苗便是科学界不懈追求的目标之一,但其进展一直比较缓慢。第19届世界艾滋病大会透露的信息表明,艾滋病疫苗的问世仍需时日。

　　艾滋病大会25日举行了数场有关疫苗的研讨。美国杜克大学医学中心人类疫苗研究所所长巴特·海恩斯说,艾滋病疫苗研发之所以进展缓慢,主要原因在于病毒的特殊性。

　　海恩斯说,与多数病原体不同之处在于,艾滋病病毒是逆转录病毒,它不仅能感染人的身体,而且能将自己的基因片断插入人体基因片断,因此,“艾滋病疫苗必须完全阻止感染,否则一旦感染发生,病毒就能进入人体基因组,免疫系统就无法将之消灭”。

　　中国疾控中心性病艾滋病预防控制中心主任吴尊友则认为,艾滋病病毒的这一特性是疫苗研发上的一个瓶颈。他在接受新华社记者采访时说,艾滋病病毒“实在太复杂了”,它有一种特殊机理,感染人体后并非游离、独立存在,其遗传基因完全整合到人的遗传基因中去,和正常细胞没有办法区别,药物就无法把它清除掉。

　　艾滋病病毒还会不断变异。尽管身体试图自我防御,但无法跟上病毒变异的速度。海恩斯说,人体免疫系统不断产生抗体抵抗艾滋病病毒的斗争是“一场失败的军备竞赛”,人体的所有武器都无法击败这种病毒。因此,海恩斯认为,有效的艾滋病疫苗必须能激发人体产生广谱中和抗体,这样病毒无论如何变异都将被抑制。

　　另一个困难因素是,艾滋病病毒正发展出隐蔽自身的方式。国际艾滋病疫苗倡议组织首席科学官韦恩·科夫说,即便人类接种疫苗,体内产生了正确的抗体,艾滋病病毒的新本领也可能使免疫系统无法识别,疫苗也就无用武之地。

　　美国国家卫生研究院院长弗朗西斯·柯林斯当天在演说中说,如果将开发出广谱中和抗体比作攀登高峰,如今的进展只相当于到了半山腰。

　　据美国国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福奇介绍,2009年,美国和泰国研究人员合作开发并试验了一种“联合疫苗”,可将人体感染艾滋病病毒的风险降低30%以上,但这样的效果还不足以支持它进入实用阶段。福奇说,他不奢望医学界能在数年内开发出艾滋病疫苗。

　　除了上述的疫苗试验,2011年10月,西班牙研究人员研制的一种全新艾滋病疫苗MVA-B也曾进入人体测试的第二阶段。这种疫苗有望弱化艾滋病病毒,使它只能引发“轻微慢性感染”。不过,这类疫苗还需进行更多测试,投入商业化生产仍有很长的路要走。

　　吴尊友说,目前所有疫苗的基本原理都是人感染一种病毒后,刺激免疫系统形成免疫保护,从而预防新的病毒感染,但这个原理对艾滋病病毒不适用––一个人感染少量艾滋病病毒后,虽然身体也能产生抗体,但不能阻止疾病的进展,也不能防止再感染,因此,艾滋病疫苗研发要另辟新途径。

　　吴尊友说:“从目前我们对艾滋病病毒的生物学、医学理解来说,5年到10年内疫苗普遍应用在人身上的可能性非常非常小。”

　　不过这一过程中也还是能看到突破的希望。例如,科学界近年来就发现了艾滋病病毒表面存在许多“薄弱”之处。

　　海恩斯说,“我们已经掌握了一些解决问题的真正线索”。