近日，在《自然》杂志上刊登了加州理工学院生物学教授、诺奖获得者大卫·巴尔的摩(DavidBaltimore)领导的研究团队的一篇文章，他们发现，艾滋病病毒会利用已感染细胞来接近健康细胞，从而实现病毒大批量传播，这可能是艾滋病病毒在经过抗逆转录病毒药物成功治疗后，仍能在少数受感染细胞中存活的原因。
这是一种新的解释。实际上，为何无论是现行的药物，还是自身的免疫，或是疫苗，仍还没有一种有效的方法可以根除体内的艾滋病病毒？
细胞给病毒提供藏身之所药物无效？
和其他病毒感染不一样，艾滋病病毒进入体内后是以免疫细胞为对象，又以被感染的免疫细胞为供体感染新的免疫细胞。
“如果艾滋病病毒进入潜伏期，病毒潜伏在免疫细胞中，不发生复制作用，这有可能导致药物对其无效。”大卫·巴尔的摩研究团队的成员Sigal表示。
这也是医学界的推断：受感染的免疫细胞成了艾滋病病毒的藏身之所，药物难以对其进行有效控制。
但大卫·巴尔的摩研究团队有了新的发现：已感染细胞来侵害健康细胞，这种细胞间传播对药物不敏感。
据介绍，艾滋病病毒在血浆中移动，遭遇免疫系统细胞(T细胞)时，对其传染，称为无细胞传播方式；同时，病毒以被感染的免疫细胞作为媒介在细胞间传播。一旦发现未受感染的免疫细胞，便将病毒传染给该细胞，这是艾滋病病毒的细胞间传播方式。
研究人员发现，通过无细胞传播方式感染的细胞在抗病毒药物作用下，数目急剧下降，但即使在大剂量药物的作用下，通过细胞间传播感染的细胞却只是缓慢减少。
然而，研究人员并没有给出明确的答案揭示其中的机理，他们只是肯定的表示：确定病毒的细胞间传播是否导致艾滋病病毒库的产生，对研究治疗方案尤为重要。
自身难以清除免疫失效？
如果把免疫系统当作人体自身的“卫士”，那外来的细菌、病毒就是“入侵者”，但如果自身的“卫士”都中毒了，甚至成为传播疾病的“帮凶”，你还能指望他们正常的发挥作用吗？
艾滋病病毒进入人体后，会攻击一类免疫细胞，导致它们遭到完全破坏，甚至成为传播病毒的载体。免疫系统出现了问题，自然就难以清除病毒了。
当然，并不是所有的免疫细胞都会失效，健康犹存的免疫细胞，依然在忠实的执行自己的“职责”，它们会分泌一种杀灭艾滋病病毒的物质——艾滋病病毒抗体。
可惜的是，这些抗体并不能直接和某些细胞内的病毒直接接触，这些细胞内的病毒自然就逃过了抗体的查杀。此外，艾滋病病毒会发生一定程度的变异，这样，原来专门产生的针对性抗体自然就不能识别变异的病毒了，免疫又一次失效了。
还有一种情况就是，在病毒的潜伏期，病毒会以某种形式整合入健康细胞基因组中，免疫系统会把病毒忽略，当成自身正常的部分。
这也是为何在潜伏期，有时检查中会出现抗体阴性的结果。
疫苗预防难以实现？
近几年，国外对艾滋病疫苗的研究举步维艰。
尽管美国前总统克林顿就预言过2007年根治艾滋病的疫苗将研制成功。但是，由于无法攻克艾滋病病毒结构变异性强的特点，该预言不幸付诸东流。
2007年9月中旬，默克制药公司宣布，其耗时10年研制的艾滋病疫苗中期临床试验失败；同年9月底，美国国立卫生研究院(NIH)在最后一刻决定：停止一项耗资达1.3亿美元的艾滋病疫苗试验。
对艾滋病疫苗界来讲，当年默克的试验失败是一场灾难性的打击。因为默克的疫苗被认为是最有希望的艾滋病疫苗，然而，该试验的一项中期安全分析显示，该疫苗既无法保护志愿者免遭致命病毒的侵袭，也不能减少艾滋病病毒感染者体内的病毒数量，甚至一些受试者在接种了艾滋病疫苗后变得更容易感染艾滋病病毒。没有人知道这一过程的机理，结果表示，他们也不想再花钱弄懂这一机理，疫苗被停止了，前期的投入打了水漂。
2009年9月，国外的研究人员研发出一种新艾滋病疫苗，其可以使接种者的感染风险降低31.2%。整个实验有1.6万人参加，耗资1.05亿美元。但业内称：31.2%实际是比较低的保护率，乙肝疫苗大约能达到85%—90%的保护效果，这才是疫苗保护率的正常水平。
2011年5月，《自然》杂志网站登载报告称，美国俄勒冈卫生科学大学等机构研究人员研发的疫苗能在一些恒河猴身上有效抑制SIV病毒的活动。艾滋病的全称是获得性免疫缺陷综合征(AIDS)，它在人群中由人类免疫缺陷病毒(HIV)引起，而在猴子当中由猴免疫缺陷病毒(SIV)引起。尽管报告认为，此次研究成果是艾滋病疫苗研发中的一个重要进展，将有助于研发用于人类的艾滋病疫苗。如果说这是一条让人兴奋的消息，但一些专家却给大家泼了冷水，他们明确指出，将这一方法应用于人类还需要解决的主要问题是如何确保用于制造疫苗的病毒不会带来副作用。
其次，疫苗研究的一个重要问题是：怎样设计试验?
动物试验也许容易解决，但临床试验怎样设计呢?选择什么样的人群?让他们怎样暴露在艾滋病病毒下?更多的人，担心这种试验有可能产生混乱。
也许西方不亮东方亮，“十一五”期间，中国16个国家重大科技专项之一的“艾滋病和病毒性肝炎等重大传染病防治”中，创新性艾滋病疫苗已完成Ⅰ期临床试验，这或许能带来些许希望。
