性接触传播是HIV感染的主要途径。不论是在同性恋或是异性恋的性交中，HIV的传播均可发生。在全世界范围内，HIV多数是通过异性性接触而传播。在成人中HIV传播的比率如表所示：

　　传播途径 传播比率

　　异性传播 71%

　　同性恋传播 15%

　　静脉吸毒者 7%

　　血性传播 5%

　　其它原因不明者 2%

　　在北美和欧洲，男性同性恋的性接触——经肛门性交是本病的主要传播方式。同性恋及双性恋的男性是构成HIV感染的最主要群体。80年代初期在美国发现的艾滋病病人主要集中在男性同性恋者中。男性同性恋者之间的肛门性交很容易造成肛门和直肠黏膜创伤，这就开通了艾滋病病毒进入血液的渠道，使含有大量HIV的精液及射精前的男性分泌物通过破损的黏膜进入血液循环。此外男性同性恋者经常交换性伙伴，有的同性恋者有数十个或上百个性伙伴，这就增加了HIV感染的机会。

　　在非洲和拉美国家及东南亚地区，绝大多数艾滋病是通过异性性接触，经阴道性交而感染的。艾滋病患病率在男女性别之比为1：1。HIV在异性间传播可分为男→女或女→男2种途径。