许多人在刚感染艾滋病病毒的时候是没有任何症状的。而有些人在感染之后三到六周内出现一种类似感冒的症状。这种疾病，称作HIV急性期感染，可能包括发烧、头疼、乏力、呕吐、腹泻和淋巴结肿大（脖子、腋窝和腹股沟等部位可以感觉到的免疫系统器官）。这些症状通常会在一至四周内消失，而且经常被误认为是其它的病毒感染。

　　在这个阶段，身体里病毒的数量会很高并且散布到其它的部位，尤其是淋巴组织。此时，感染者传染给其它人的可能性会很大。病毒的数量会在机体的免疫系统开始有机的对抗病毒之后减少。

　　HIV在刚进入一个成人的人体，或者在出生就被感染的儿童体内两年之后的几年内甚至是十几年内，许多更持久的或更严重的症状才会显现出来。在这个“无症状”的阶段内，病毒会从一个人传向另一个人。有些人可能会很快在几个月后出现症状，而有些人可能会在十多年之内都没有症状。然而，在“无症状”的阶段，病毒是会积极地繁殖的。

 

确认是否感染HIV唯一的途径是HIV检测。